しげ：まず、最初にレンコンにも品種ってあるんですよね？ 確かに花の色も白とか赤とかあるし、葉っぱの形や大きさにも違いがあるからそうなんだろうなぁとは薄々思っていましたが。

長尾さん：うちの農園でも今三種類のレンコンを栽培してますよ。品種としては、「オオジロ」「阿波白秀」「備中」。「オオジロ」と「阿波白秀」が早生品種で花が白いのが特徴。「備中」が昔から栽培されている品種で晩生。花は赤いです。

しげ：（しょっぱなから知らない名前ばっかりでワクワクしてきた！）そうなんですね！ 「阿波白秀」は“阿波”って名前についているところをみると、徳島の伝統レンコンなんですか？

長尾さん：いやいや（笑）「阿波白秀」は2年前くらいから徳島県が奨励している新品種。徳島県農林水産総合技術支援センターが在来種の「ロータス」と「オオジロ」を交配させて開発しています。まだ、レンコンの出来が安定してない気がするね。

しげ：新品種だったんですね。てっきり在来伝統種かと思ってました。品種としての開発意図はなんなんでしょう？

長尾さん：台風時期より前に収穫できる早生品種であること、3節で75㎝、太さも均等なレンコンになる品種を目指しているようやね。

しげ：3節で75㎝。そんな規格があるんですね。知らなかったなぁ。味は作られている品種の中でどれが一番とかあるんでしょうか？

長尾さん：75㎝だとちょうど箱におさまりがいいんよ（笑）スーパーなどで販売するときはだいたい節ごとにカットして売ってるから、買う人にはどうでもいいことだけど。
味も形もダントツで「備中」。関西圏で人気のある太さと長さです。ただ収穫時期が台風時期なのでリスクはあるよね。それもあって「阿波白秀」が開発された感じかな。「オオジロ」は7月中旬から収穫できる、早生品種として重宝されるね。

しげ：たしかに買うときはひと節単位が多いですよね。レンコン好きとしては3節で売ってても全然オッケーな気もしますが。
あ、そういえばレンコンって毎年種を蒔いて栽培するんですか？

長尾さん：いやいや。植えつけ用に残しておいたレンコンの節を植えて育てます。ちょっと違うけど、サツマイモのつるを植えて栽培するのと感覚は似てるね。勝手に畑に落ちた種が発芽して育つ場合もあるけど、やっぱり生育はそんなに良くないね。

しげ：ありがとうございます。以前からの疑問が解決しました（笑）

しげ：レンコンを栽培される上でのこだわりポイントは？

長尾さん：化学肥料に極力頼らず、有機肥料で栽培することかな。うちの畑では、レンコンの植え付け前に一度だけ石灰窒素を入れるけど、基本それだけ。肥料は、魚粉を主として使用しています。

しげ：石灰窒素を施肥するのは、土壌の殺菌のためですか？ あと、魚粉など有機にこだわられる理由は？

長尾さん：もちろんそれもあるけど、殺虫と除草効果も見越して。ジャンボタニシやザリガニを防除できるのが大きいね。除草もしておかないとアブラムシが発生しやすくなるので。
魚粉など有機肥料を使うようになったのは化学肥料を使っていた20年くらい前に畑の地力が落ちてきてレンコンに病症が出た時期があって…。それからいろいろ調べて有機、魚粉を使うようになったかなぁ。

しげ：そうなんですね。ジャンボタニシは水稲などでも被害が報告されているので理解できますが、ザリガニってレンコン栽培になにか問題あるんですか？

長尾さん：ザリガニは食べる目的なのかはわからんけど、レンコンの芽をハサミで挟んで切ったりしおるんよ。あと畔に巣を作って穴を開けることあるから。そこから溜めた水が抜けてしまうとアブラムシなどの害虫が発生する原因にもなる。

しげ：ザリガニ悪いやつですね（笑）それは駆除しないと。
最後に今後の目標は？

長尾さん：自分自身がそこそこの年齢だし、後継者もいないから（笑）今後も元気にこだわりを持ってレンコンを作っていくことかな。

しげ：ありがとうございました！