教えてくれるのは…

―「依存症」とはなにか？

　「依存症」と聞くと、自分には関係ないと感じる人も多いと思います。しかし、人はなにかに“依存”しながら生きています。例えば、もうひと頑張りするためにコーヒーを飲むこと、達成感を味わうためにゲームに興じること、家族や恋人に愚痴を聞いてもらうことなど…。モノや人に自分を預けて、支えてもらって心のバランスを保ちつつ生活していることがあるはずです。このように支えてもらうモノや人をたくさん持っておくことは健康的なことですが、ひとたびそれが一点に集中してしまうと悪い依存の形成がはじまり、生活はおろか心のバランスも崩してしまいます。

①楽しみや息抜きの範囲を超えている
②自分では制御できなくなる
③明らかに生活に支障をきたしている

この3つがそろうと依存症と呼ばれる状態だと言えます。

―「依存症」はこうして成立する

　依存症は、依存対象の依存性の強さとそれを使用する本人側、ふたつの要因が合わさったときに成立します。今回は私たちにとって身近な嗜好品であるアルコールを取り上げましょう。

　日本は諸外国に比べてアルコールに寛容ですが、精神依存と身体依存ともに持ち、決して軽視できない依存性薬物です。実は大麻よりも依存性が高いと言えます。

　そのアルコールを、自己肯定感が低い人、コミュニケーションが不得意で人間関係の苦悩を持つ人、緊張しやすい人、職場でのストレスや心身の病気、将来への不安など生きづらさを抱えた人が繰り返し使うようになる時、すでに美味しさや楽しみを味わうための使用ではなくなっています。アルコールが苦痛を和らげ生き辛さを取り除いてくれる特効薬となったとき、上記3つの項目を満たし依存症が成立します。また、依存行動を繰り返すことで脳の報酬系回路と呼ばれる部分の働き方も変化してしまいます。強い意志を持ちやめようと思ってもやめられない原因は脳の変化が起こっているためです。

自分には関係ないと言える人はどれくらいいるでしょうか。

―依存症についての誤解

　脳の回路の変化が起きた、脳の病気ですから本人の気合いや根性だけでは治せません。また、家族は心配のあまり「突き放したら目が覚めるかも」「どん底を経験したら立ち直るのでは」と考えて本人を孤立させたり、「泣いて心配を伝えよう」「徹底的に叱ろう」など感情的に接するなど様々な方法を試しますが、これも大概うまくいきません。

　脳の回路を完全に戻すことはできませんが、支援者や家族とともに、失った健康や信頼を回復する方法を探し実行することは可能です。依存症は回復する病気なのです。

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■院長／元木洋介
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