話は遡ること約1カ月前…。

「Instagramで、なんかコオロギ使ったラーメンの投稿がたくさんアップされとる！」

コ・オ・ロ・ギって、あのコオロギ？虫の？

気になって、自分も調べてみると

本当にあった。

しっかり［コオロギの味噌ラーメン］と書いてありました。

しかも、よくよく見ると、提供しているのはなんと！

ランチタイムや週末になると行列ができることもある人気店

『中華そば 田村』さん。

『田村』さんといえば、確かに趣向を凝らした限定ラーメンが楽しめるお店ではあるのですが…。

世界ではハリウッドスターや海外セレブが昆虫食を好んで…みたないな話を聞見ますが、ここは徳島。

天ぷらにソースをかけたり、フィッシュカツにすだちを絞る文化はあっても、お店で昆虫を食べる文化なんてない！

先入観から警戒する人も多そうなのに、数ある食材のなか、なぜコオロギなんでしょう。

気になったので、『田村』さんの取材をオファーしたところ、快く引き受けてくださりました。

訪問したのはランチタイムをとうにまわった午後16時頃だったのですが、店内には5～6人のお客さんがいらっしゃり、僕が到着したすぐあとにも数組のお客さんが続けて来店されました。

忙しく厨房で、ラーメンを作る田村さん。

お客さんの流れが落ち着くまで、テーブルで待たせてもらっていると。

「あわわさん、この人コオロギの業者さん」（田村さん）　

へぇ？

なんとそこには…

田村さんにコオロギをおろしている『（株）グリラス』の西郷さんが！

こんな偶然ってあるんでしょうか。

（余談ですが、仕込みでないか確認したところ、本当に偶然でした。いわゆる虫の知らせというやつか（笑））

まっつん

せっかくなんで、お話伺ってもいいですか？

西郷さん

もちろんいいですよ

まっつん

コオロギとラーメンのコラボについてなのですが～

西郷さん

よくぞ、聞いてくれました。徳島ではあまり馴染みがありませんが、東京では行列のできる人気店があります。有名人のファンも多く、SNSでとても話題になっていて、『アントカシダ』さんとというお店なんですが、そこにコオロギを提供しているのもうちの会社なんです！

まっつん

なるほど。すでに実例があるわけなんですね！

西郷さん

そうですね。ラーメン以外も、いろいろなコオロギメニューや昆虫料理を提供されていますよ。そしてそもそもなぜコオロギが、食用として出回っているかというとですね～

まっつん

（すごい熱量だ）

西郷さん

世界で昆虫食に注目が集まっているからなんです。ブームのきっかけとなったのは、FAO（国連食糧農業機構）が発表した、世界の食料問題の解決策の一つとして昆虫食を推奨する報告書。牛や豚などを飼育するのには大量のエサが必要となるののですが、そのエサとなっているのがトウモロコシや大豆、小麦などの穀物からできた飼料なんです。

穀物は人が生きていくためにも必要なのですが、地球温暖化によって生産被害が生じており、さらに気候変動が顕著になれば安定的な確保が難しくなってくると予想されています。また、エサのもととなる穀物の生産・輸送の過程で大量のCO2を排出。ふん・尿の浄化処理過程やふんの堆肥化の過程では温室効果ガスが排出されているほか、牛のゲップにも温室効果ガスのメタンが含まれています。

ついに登場した［コオロギのみそラーメン］。

見た目は『田村』さんで普段提供されている［中華そば］と似ている感じですが、よ～く見てみると

中央の緑の茂み（ねぎ）の上で何やら、茶色の物体を発見！

田村さん

こちらが乾燥したコオロギになります！

まっつん

コオロギと聞くとどうしても原型をイメージしてしまうんですが、乾燥させると意外とわからないもんなんですね。

西郷さん

でも、この一杯にはまだ秘密が隠されているんですよね。田村さん。

まっつん

！？

田村さん

そうなんですよ。ただ、乾燥コオロギをトッピングするだけでは、あまりおいしいものとは言えないので、「美味しいコオロギラーメン」を研究したんです。まずは、これを見てもらえますか？

まっつん

魚粉ですか？ 魚介ベースのラーメンとかにたまに入ってますよね。

田村さん

実はこれ乾燥したコオロギを粉末にした、コオロギパウダーなんです。普段からグリラスさんで取り扱っているものなのですが、サンプルを試食したときに「香ばしい味がするな～」と思って、「これはラーメンに使える」と思ったんです。味噌ラーメンだと焦がし油なんかを風味づけに入れるところもありますし。

まっつん

なるほど、それでこのラーメンも味噌ベースということなんですね。ほかにもありそうですね。

田村さん

そうですね。コオロギのエキスもスープに入れてます。

田村さん

あとこれですね！

まっつん

なんですか、このドロっとした液体は？

田村さん

実はこれ油なんです。乾燥コオロギもパウダーもエキスも、それじたいに格別旨みがあるわけではないので、ラーメンと合わせるとどうしても全体のまとまりが悪くなってしまうんです。そこで考えだしたのが、このコオロギ油。コオロギとタマネギ、ごま油を火にかけてペースト状にしたものです。仕上げにかけることで、調和のとれた一杯に仕上がりました。コオロギではありませんが食感のアクセントに、クラッシュアーモンドも入れています。

西郷さん

僕は試作品の段階から試食をさせてもらっていたのですが、回を重ねるごとにどんどん美味しくなって、プライベート食べに来ている状態です（笑）

まっつん

そういわれると、なおさら味が気になってきました！ 早速いただきます！

まっつん

うん！ これはちゃんとしたラーメンだ。コオロギパウダーが効いているからでしょうか、一般的な味噌ラーメンよりも香ばしい感じが口に残る感じがします。乾燥したコオロギはサクッとした食感で、揚げた小エビのような味わいですね。

西郷さん

提案した僕自身、ここまでのアレンジは嬉しい誤算でした。コオロギ料理の新しい道が切り開けたと思います。

田村さん

ありがとうございます！

『中華そば田村』さんでは4月下旬からこのラーメンを提供しているのですが、

現段階で7月頃まではお店で食べられるようです。

その後はお客さんの反応をみて期間を延長するか検討するとのこと。若い世代を中心にまずまずオーダーが入っているようで、店内に設置しているアンケートでもプラスの意見がお客さんから寄せられているとのことです。

また、グリラスさんでは

6月4日の「虫の日に合わせ」、初の自社ブランド商品となるクッキーとクランチを展開することが決まっています。

美味しくコオロギを消費することで、食料危機や環境問題を改善をする足がかりになるかもしれない。

今後ますます‟無視”できない存在になりそうですね。